Уязвлённый учёный должен быть жадным втройне, верно?

И толстые пальцы, унизанные перстнями, набрали номер Федерико Ито. По крайней мере, от личной доверительной беседы никому хуже не станет.

Особенно если оба уйдут с результатом.

Глава 51

Утро вышло мокрым.

Ливень накрыл внезапно, мигом вытряхнул из сна весь отряд. Спустя каких-то пару минут Рик Алет лично благодарил Хангаку-сан. Ещё с вечера, пока Гин-сан, Юки и остальные готовили, она запрягла человек семь помогать с навесами. Все возражения про усталость и безоблачное небо были отметены с самой настоящей самурайской суровостью. В итоге рюкзаки и даже сушащаяся у второго костра одежда оказались под тентом.

Женская предприимчивость спасла всех от множества проблем. Как выяснилось позже, Хангаку-сан успела закончить и ремонт пострадавших в боях штанов и курток. Выходит, Юки был не единственным, кто предпочёл отдыху у костра одиночество и любое другое дело. Кому-то сон. Кому-то, вот, шитьё…

Чистая сменная одежда будет очень кстати, когда распогодится и отряд сможет привести себя в порядок. Если не влипнет, конечно, в очередной бой.

— Ю-уки, малыш! — Нана-чан нагнала его и снова подхватила под локоть. В этот раз Юки даже не вздрогнул: начинал привыкать. — А щита от воды у тебя нет? Вот прямо сейчас, от дождя и холода? Я хочу назад солнышко!

— Увы, — искренне вздохнул Юки, — тут не помогу. Если хочешь, отдам тебе куртку. Она не промокнет. Ну, шов на рукаве не в счёт…

— Куртка и у меня есть, — Нана-чан обиженно подёргала капюшон и вытянула из-под него мокрую прядку волос. — Но причёске так настанет конец! Цвета потеряются, будут как мокрая мочалка. Бе. Я же не для того отдала кучу денег мастеру за сложное окрашивание! Шесть часов, между прочим, в мерзкой вони… обесцвечивалки. Как её там? Да и вообще, куртки эти ваши скрывают фигуру, — спрятанный в перчатке пальчик выразительно указал на грудь. — Как мне соблазнять тебя, если главного оружия не видно?

Нана-чан надула щёки и оскорблённо фыркнула. Юки невольно рассмеялся. Понять причины её поступков он уже не пытался, зато лёгкое общение, не требующее ни этикета, ни экивоков, было ему по нраву.

— Да ладно! Куртка тебе тоже идёт, не волнуйся.

— Уря!

На щеке остался глупый поцелуй. На лице, должно быть, такая же глупая улыбка. А в животе подозрительно шевельнулись мифические бабочки. Впрочем, толком прочувствовать их Юки не успел. Михо от души толкнула плечом и прошла вперёд, выразительно чавкая ногами по грязи. Нана-чан с довольным хохотом упорхнула следом.

— Вот сейчас не понял, — честно не понял Юки. — Мне вчера что, послышалось?

— Гы. Не спрашивай меня. У всех баб логика странная, — Сайто покрутил пальцем у виска. — А у этой в башке вообще рандомайзер. Сама небось не шарит, отшила тебя или нет.

— Отшила? — тут же влез вездесущий дядя. — Значит, пока я там отвлекаю всех у костра, ты времени зря не теряешь? Ха-ха! Так держать, мой племянник! Ты только помни, если рядом с девушкой её отец, клеить её нет смысла.

— Да что вы, дядя, — Юки улыбнулся самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. — Когда вы рядом, клеить кого-то попросту бесполезно! Всё внимание неизменно у вас.

— Ну уж не-ет, Юки, так не пойдёт! Я тебе что, враг какой? Любимый дядя всегда готов дать тебе пару уроков!

— И томик с анекдотами на зубрёжку…

— Именно так, Юки! Именно так! Ай, когда уже этот проклятый дождь кончится? Хэ-эй, братья-огоньки, сотворите нам солнце, а?

— Ага. Братьям-огонькам и так хреново. Лишняя влажность им скиллы блочит. Хиро вчера в воду не полез. А сегодня вода льётся на него. Интересно, как там с иммунном к чужой стихии?

— Ну, здоровье у обоих в порядке. И мана тоже… — Юки проводил глазами дядю и краем уха послушал его попытки уломать близнецов «сделать солнце». — Как думаешь, стоит спрашивать их про систему?

— А оно те надо?

— Ну, интересно.

— Спроси. Я ж говорю, вы Спящие все немного того, шизанутые. У кого Второй и Система. У кого звёздная болезнь в острой форме. Вреда точно не будет. Заодно спроси, какого хрена нас понесло под дождь. Отсиделись бы под тентом и переждали. Так нет, месим грязь и тратим стамину зазря.

На это у Юки ответа не нашлось. Идти по мокрому лугу было не так уж и сложно. Ноги не утопали в грязи, вода уходила в реку, трава оставалась травой, а не превращалась в болото. И всё же спешки Юки не понимал. Скорее уж Алет-сан был верен расписанию и не считал ливень достаточно веской причиной его менять.

Впрочем, иномир мнения лидера рейда не спрашивал.

Отряд снова остановился.

С шумом дождя сливался шум мощного потока воды, в этот раз настоящий. Водопад был. Был совсем рядом. Стоило ливню немного утихнуть, как он предстал перед путниками во всей красе. Река обрывалась, над ней было видно лишь мрачное серое небо и марево из брызг. Земля, если и где-то была внизу, всё ещё пряталась за дождём. Видимость оставляла желать лучшего, а продолжать путь оказалось попросту некуда.

Земля тоже обрывалась в пустоту вместе с рекой.

Подходить к краю никто не рискнул — кустарников и деревьев вокруг не росло. Никакого склона. Край плато мог поехать в любой момент, утянув за собой тонны земли. Если будет оползень, вряд ли здесь найдётся очередной дракон.

— Нам вперёд? — как-то безнадёжно уточнил Алет-сан у остановившихся рядом видящих. Те синхронно кивнули. Даже Нана-чан обошлась без своих шуточек и неизменных «малышей» в ответе. — Что же… Отходим от края. Привал, дамы и господа. Похоже, сегодня эта равнина нас не отпустит.

***

Небо ещё пыталось огрызаться на путников ливнем, но запас воды, судя по всему, подошёл к концу. Мелкая морось продержалась до середины ночи. К утру туча попрощалась отдалёнными раскатами грома и скрылась за горизонт.

А вот пейзаж нисколько не изменился.

Обрыв выглядел нелепо.

Здесь не было скал, не было каких-то горных пород или даже больших валунов. Земля походила на кусок обрезанного торта. По словам знакомых с альпинизмом врачей, была хрупка и ненадёжна.

Внизу лежал всё тот же изумрудный луг, по которому текла всё та же река. Под водопадом пряталось небольшое озерцо. От него река расширялась и